Reizend door Rusland heb ik me vaak afgevraagd waarom het land zoveel kloosters heeft. Is het wellicht een typisch Russisch-Orthodox fenomeen? En zo ja, welke functie hebben ze dan? Beroemd zijn het Novospaski klooster in Moskou en het Valaam klooster in Karelië. Volgens de historicus Van Gelder in Rusland: Epos van leed en strijd (1948) is de belangrijkste financiële bijdrage van de klo...
Begin deze eeuw gaf ik een cursus aan de Staatsuniversiteit van Vladivostok en keek er mijn ogen uit vanwege de Chinese aanblik. Moet je je 'Groot Siberië' voorstellen, de Russische regio waar Vladivostok deel van uitmaakt: van Oeral tot Japanse Zee één immens en praktisch leeg gebied, maar met wel veel natuurlijke grondstoffen. En daar, direct aan de overkant van de grensrivier Amoer, rond de 150...
Wie kent niet de Drie Zusters (1900) van Tsjechov, dé ‘burgermansschrijver’ van de 19de eeuw? In een niet nader genoemd provinciestadje willen drie zusters van stand niets liever dan naar de bruisende stad Moskou verhuizen. Daar is het immers te doen, daar is het 'echte' leven. Tsjechov maakte hun woonplaats ook wel erg gezapig. Zo zegt een van de personages over de lokale elite: "Zij doen niets a...