Een van de beroemdste tsaren van Rusland voelt zich aangetrokken tot een van de beroemdste filosofen van Frankrijk. Ieder heeft zo zijn eigen redenen. Zij wil als verlicht heerser serieus worden genomen door verlicht Europa. Hij beschouwt de tsarina als de enige contemporaine heerser die haar macht eventueel zou laten inperken door een grondwet. De dan 44-jarige leergierige en ambitieuze Catharina...
Een moeder in Rusland kan een uiterst ongemakkelijke relatie hebben tot de staat, zeker als het om haar zoon gaat. Op mijn netvlies staat gebrand hoe een gesloten zinken kist met een in Oekraïne gedode militair als een postpakket in het portiek van een wanhopige moeder werd geschoven. Zonder enige voorstelling van de doodsoorzaak, zonder enige ceremoniële begrafenis. Van tevoren had zij ook nooit ...
In de Russische steden staan veel billboards met afbeeldingen van hun helden, de voor Rusland gesneuvelde soldaten in Oekraïne. Als de kist met de dode soldaat overgedragen wordt aan de familie, brengt een speciale gezant de condoleances over aan de moeder, of, als de soldaat al getrouwd was, aan de weduwe. De soldaat wordt vervolgens met militaire eer begraven en de directe nabestaanden krijgen e...