Sinds oktober 2019 kunnen Europeanen 'zomaar' naar Kaliningrad, de Russische enclave ingeklemd tussen de twee Europese landen Polen en Litouwen. Even online een formulier invullen en hup, voor maximaal acht dagen erheen met een gratis visum op zak. Voor mij relatief eenvoudig omdat ik toch regelmatig in Gdansk kom. In deze Poolse havenstad staar ik altijd verlangend in de richting van Kaliningrad,...
Radioactieve straling kun je net zomin zien als het coronavirus. Tijdens mijn eerste bezoek, in 1997, aan het Siberische Tomsk werd me meteen al ingeprent dat je je altijd 'grondig moet wassen'. Vier jaar eerder was in het nabij gelegen militair-nucleaire complex Tomsk-7 bij een ontploffing veel straling vrijgekomen. Sindsdien staat 'altijd wassen' in mijn geheugen gegrift. Bij vrienden daar moet ...
Het kussen van iconen is een belangrijk ritueel in de Russisch-orthodoxe kerk. Iedereen die er ooit een kerk bezocht, weet wat ik bedoel. Russen liefkozen iconen in de letterlijke zin van het woord. Dagelijks kussen ouderen én jongeren, mannen én vrouwen duizenden iconen. De orthodoxe religie is van oudsher veel fysieker en collectiever dan de westerse. Behalve het maken van een kruis met wijwater...